Diversos estudios han demostrado que “la boca no es un sistema aislado dentro del conjunto del cuerpo humano”, sino que hay una relación entre las patologías periodontales y diversas enfermedades como las cardiovasculares, la diabetes o posibles efectos adversos durante el embarazo. De hecho, la boca se considera una de las principales vías de entrada de distintos microorganismos que pueden multiplicarse y producir infecciones in situ y a nivel sistémico.
Las manifestaciones bucales de algunas patologías sistémicas pueden requerir de un tratamiento odontológico específico y de una relación entre el equipo de la clínica dental y el médico de atención primaria para el manejo integral de estos casos, lo cual es una prueba más del papel que juega la salud bucal en nuestro bienestar general.
Se especula que la enfermedad periodontal afecta a la mitad de la población mundial y se constituye como un factor de riesgo agravatorio de patologías preexistentes, como pueden ser las enfermedades respiratorias o cardiovasculares.
Signos como el sangrado de encías, la retracción gingival y la movilidad dental pueden ser indicadores de enfermedades periodontales. La periodontitis constituye la principal causa de pérdida de dientes en adultos, además de incrementar el riesgo de aparición de algunas enfermedades sistémicas.
El volumen de la literatura que muestra posibles asociaciones entre la enfermedad periodontal y la enfermedad cardiovascular aterosclerótica (ECVA) ha ido en aumento. Varios mecanismos parecen explicar potencialmente esta asociación, incluyendo la bacteriemia, la infección vascular y la inflamación sistémica. La prevención y el tratamiento efectivos de la enfermedad periodontal podrían disminuir la carga de ECVA.
Una declaración científica anterior de la American Heart Association (AHA), publicada en 2012, encontró que los datos respaldaban las asociaciones entre la enfermedad periodontal y la ECVA, pero señaló la necesidad de evidencia más sólida con respecto a los resultados clínicos y el efecto del tratamiento de la enfermedad periodontal en los resultados de la ECVA. El objetivo de esta declaración científica es resaltar la literatura actualizada y la comprensión del efecto potencial de la enfermedad periodontal en la ECVA, los mecanismos detrás de la asociación y el beneficio de tratar la enfermedad periodontal.
La enfermedad periodontal es una afección inflamatoria crónica multifactorial que generalmente comienza con la inflamación y sangrado gingival inducido por la placa dental, y progresa a la pérdida clínica de la unión, la posible retracción gingival, la profundización de las bolsas periodontales y la destrucción del hueso alveolar que soporta los dientes. La periodontitis severa resulta en movilidad dental, pérdida de dientes y disfunción masticatoria que puede afectar la nutrición, la calidad de vida y el bienestar social.
La clasificación de la enfermedad periodontal incluye cuatro formas:
- Enfermedades periodontales necrotizantes.
- Periodontitis
- Periodontitis como manifestación de enfermedades sistémicas.
- Abscesos periodontales y lesiones endodónticas-periodontales.
La periodontitis se clasifica en escena sobre la base de la severidad y la complejidad del manejo, que van desde la enfermedad inicial hasta la grave con pérdida potencial de la dentición, y por su extensión y distribución (por ejemplo, localizada, generalizada, distribución molar-incisiva), y se clasifica sobre la base de la rapidez de la progresión.
Aunque la enfermedad periodontal y la ECVA comparten factores de riesgo comunes, como la edad avanzada, el tabaquismo, el sexo masculino, la baja actividad física, el sobrepeso o la obesidad, el bajo nivel socioeconómico y el bajo nivel educativo, las nuevas pruebas también indican una asociación independiente entre la enfermedad periodontal y la ECVA a través de mecanismos directos e indirectos. A pesar de la falta de datos epidemiológicos concluyentes para apoyar la causalidad, estos mecanismos sugieren una asociación independiente.
Se cree que los mecanismos directos de la asociación son a través de la bacteriemia y la infección vascular. La placa dental en la enfermedad periodontal contiene múltiples cepas bacterianas. Las bolsas periodontales, con manipulación del tejido, pueden provocar sangrado, lo que permite que las bacterias periodontales entren en la circulación sistémica. Una vez en el torrente sanguíneo, los patógenos pueden desencadenar una respuesta inflamatoria sistémica. Esto, junto con el aumento de la permeabilidad vascular, podría conducir a disfunción endotelial. La disfunción endotelial puede ser un signo de aterosclerosis subclínica temprana. La bacteriemia por infecciones periodontales crónicas puede aumentar la carga inflamatoria que acelera la aterogénesis. La inflamación debida a las acciones directas del microbioma oral puede afectar la inflamación sistémica de las paredes de los vasos sanguíneos a través de dos modos: invasión directa de bacterias a través de los tejidos periodontales enfermos e inflamados hacia la circulación general y la translocación bacteriana mediada por fagocitos. El microbioma oral invade así los tejidos vasculares, que pueden experimentar inflamación aguda, que, en ausencia de resolución completa, podría conducir a inflamación crónica y ECVA.
La enfermedad periodontal en sí misma también genera un estado inflamatorio sistémico crónico. Los pacientes con enfermedad periodontal presentan niveles circulantes más altos de leptina, PCR, TNFalfa, IL-1 (interleucina-1), IL-6 e IL-8 y disminución de los niveles de adiponectina. Se necesita de mayor investigación para dilucidar los mecanismos exactos por los cuales la leptina y la adiponectina contribuyen a la enfermedad periodontal y su potencial para influir en la ECVA.
Relevancia clínica
Aunque la enfermedad periodontal contribuye claramente a la inflamación crónica que se ha asociado con la ECVA, no hay evidencia directa de causalidad o que la terapia periodontal ayudará a prevenir la ECVA. Sin embargo, todas las terapias que disminuyen la exposición de por vida a la inflamación parecen ser beneficiosas. Por lo tanto, el tratamiento y control de la enfermedad periodontal y la inflamación asociada pueden contribuir a la prevención y el control de la ECVA. La enfermedad periodontal es más común en personas con mala higiene bucal y otros factores de riesgo de ECVA (por ejemplo, diabetes, hipertensión, obesidad, tabaquismo).
Las personas de alto riesgo con factores de riesgo cardiovascular se benefician particularmente de los exámenes dentales regulares y la atención periodontal dirigida para mitigar la inflamación sistémica.
La derivación a un especialista dental, como un periodoncista, es especialmente importante para estas personas para garantizar un manejo integral de la salud oral y sistémica.
