La obesidad constituye un reconocido factor de riesgo cardiovascular. Sin embargo, en pacientes con insuficiencia cardíaca establecida existe desde hace años una aparente paradoja: numerosos estudios han mostrado que un índice de masa corporal (IMC) más elevado se asocia con mejor supervivencia, fenómeno conocido como “paradoja de la obesidad”.
No obstante, el IMC presenta importantes limitaciones, ya que no permite diferenciar masa muscular, retención de líquidos ni distribución de la grasa corporal. En este contexto, investigadores presentaron en el congreso Heart Failure 2026 un nuevo análisis que demuestra que la combinación entre IMC y relación cintura-cadera (waist-to-hip ratio, WHR) permite identificar fenotipos clínicos muy diferentes en pacientes con insuficiencia cardíaca.
Entre ellos, se destacó un subgrupo de alto riesgo denominado “lemon-on-sticks”, caracterizado por bajo peso corporal global pero acumulación central desproporcionada de grasa abdominal, asociado con congestión, inflamación y una mortalidad significativamente más elevada.
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En los últimos años, los avances farmacológicos y en terapias de dispositivos mejoraron considerablemente el pronóstico de los pacientes con insuficiencia cardíaca. Sin embargo, la enfermedad continúa siendo altamente heterogénea, y persiste la necesidad de desarrollar estrategias de estratificación más precisas que permitan individualizar el manejo clínico.
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Si bien el IMC elevado suele asociarse a mejor supervivencia en insuficiencia cardíaca, la distribución de la grasa corporal podría tener un impacto pronóstico diferente. Estudios previos ya habían sugerido que una relación cintura-cadera elevada, marcador de adiposidad abdominal, se relaciona con peores resultados clínicos.
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A partir de esta hipótesis, los investigadores analizaron la interacción entre IMC, distribución grasa, biomarcadores y mortalidad.
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El estudio utilizó datos de 1.467 pacientes incluidos en la cohorte escocesa BIOSTAT-CHF (Scottish BIOlogy Study to TAilored Treatment in Chronic Heart Failure).
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Los pacientes fueron categorizados según valores medianos de IMC y WHR:
- IMC: 28,1 kg/m²
- WHR: 0,97
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A partir de estas variables se definieron cuatro fenotipos clínicos:
- bajo IMC / baja WHR
- alto IMC / alta WHR
- alto IMC / baja WHR
- bajo IMC / alta WHR
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Este último grupo fue denominado “lemon-on-sticks” debido a la combinación de extremidades delgadas con acumulación central de grasa abdominal, mientras que el grupo alto IMC/baja WHR fue descrito como fenotipo de “adiposidad general”.
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Los investigadores compararon características clínicas, biomarcadores sanguíneos y mortalidad por todas las causas entre los distintos fenotipos.
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Los pacientes con fenotipo “lemon-on-sticks” mostraron el perfil clínico más desfavorable. Presentaron los signos más marcados de congestión, los niveles más elevados del biomarcador de estrés cardíaco NT-proBNP y un perfil predominantemente inflamatorio.Además, este grupo presentó el peor pronóstico en términos de mortalidad.
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Comparado con el fenotipo de adiposidad general (alto IMC/baja WHR), el fenotipo “lemon-on-sticks” se asoció con más del doble de riesgo de mortalidad por todas las causas, con un hazard ratio (HR) ajustado por edad y sexo de 2,20 (IC 95%: 1,59-3,03; p < 0,001).
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Por otra parte, los pacientes con alto IMC y alta WHR también presentaron mayor mortalidad respecto al fenotipo de adiposidad general, con un HR de 1,50 (IC 95%: 1,09-2,07; p = 0,013).
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En cambio, el grupo con bajo IMC y baja WHR no mostró una diferencia estadísticamente significativa en mortalidad frente al fenotipo de adiposidad general, con un HR de 1,28 (IC 95%: 0,92-1,76; p = 0,138).
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Los hallazgos sugieren que no solo la cantidad total de masa corporal, sino especialmente la distribución de la grasa, desempeña un papel relevante en la evolución clínica de los pacientes con insuficiencia cardíaca.
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Interpretación clínica
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El estudio aporta una nueva perspectiva sobre la llamada “paradoja de la obesidad” en insuficiencia cardíaca. Los resultados indican que un IMC elevado no necesariamente implica peor pronóstico y que ciertos patrones de distribución adiposa podrían ser mucho más relevantes que el peso corporal aislado.
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El fenotipo “lemon-on-sticks” probablemente represente una combinación particularmente adversa de sarcopenia, inflamación sistémica, congestión y adiposidad visceral.
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La acumulación central de grasa abdominal se asocia con mayor actividad inflamatoria, resistencia insulínica y alteraciones metabólicas, mientras que la baja masa corporal periférica podría reflejar fragilidad y pérdida muscular, factores ya conocidos de mal pronóstico en insuficiencia cardíaca.
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¿Qué nos deja este estudio?
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Este análisis presentado en Heart Failure 2026 demuestra que la integración del índice de masa corporal y la relación cintura-cadera permite identificar distintos fenotipos biológicos y clínicos en insuficiencia cardíaca.
El fenotipo “lemon-on-sticks”, caracterizado por bajo IMC y elevada adiposidad abdominal, se asoció con mayor congestión, un perfil inflamatorio más marcado y más del doble de riesgo de mortalidad respecto a pacientes con adiposidad general.
Los resultados resaltan la importancia de avanzar hacia una caracterización más precisa de la composición corporal en insuficiencia cardíaca, con el potencial de mejorar la estratificación de riesgo y desarrollar estrategias terapéuticas más individualizadas.
