La berberina, un alcaloide natural presente en plantas utilizadas tradicionalmente en la medicina china, ha despertado un creciente interés por sus efectos sobre el metabolismo lipídico y como alternativa complementaria para pacientes con dislipidemia, especialmente aquellos con intolerancia a las estatinas. Sin embargo, la posibilidad de que sus efectos difieran entre mujeres y hombres ha sido poco estudiada.
Con el objetivo de evaluar si la respuesta hipolipemiante de la berberina presenta diferencias según el sexo, investigadores realizaron dos ensayos clínicos aleatorizados, controlados con placebo, utilizando un protocolo comparable en hombres y mujeres.
El estudio principal incluyó a 100 mujeres de entre 20 y 65 años residentes en Hong Kong, quienes recibieron berberina (500 mg por vía oral dos veces al día) o placebo durante 12 semanas. Para la comparación por sexo, se analizaron muestras almacenadas de un ensayo previo realizado en 84 hombres que habían recibido la misma intervención. El objetivo primario fue evaluar los cambios en la apolipoproteína B (apoB), mientras que entre los objetivos secundarios se incluyeron el colesterol total, colesterol LDL, triglicéridos, lipoproteína(a) [Lp(a)], hormonas sexuales y las diferentes subfracciones lipoproteicas determinadas mediante resonancia magnética nuclear.
Tras 12 semanas de tratamiento, la berberina produjo una reducción significativa de la apoB (−1,18 DE; IC 95%: −1,53 a −0,82). Asimismo, disminuyeron de forma significativa el colesterol total (−1,15 DE), el colesterol LDL (−1,06 DE), los triglicéridos (−0,77 DE) y la Lp(a) (−0,71 DE), acompañándose de una mejoría en múltiples subclases aterogénicas de LDL y VLDL.
Aunque los hombres también experimentaron un beneficio en el perfil lipídico, la magnitud de la reducción fue significativamente mayor en las mujeres para la apoB, el colesterol total, el colesterol LDL y la Lp(a), lo que sugiere una respuesta más intensa al tratamiento en el sexo femenino.
El estudio también puso de manifiesto diferencias hormonales relevantes. Mientras que en las mujeres la berberina redujo significativamente los niveles de testosterona total (−0,42 DE; IC 95%: −0,82 a −0,03), en los hombres produjo el efecto opuesto, incrementando la testosterona total (0,43 DE; IC 95%: 0,004 a 0,85). Estos hallazgos respaldan la hipótesis de que parte de los efectos metabólicos de la berberina podrían estar mediados por mecanismos hormonales diferentes en cada sexo.
La berberina ha demostrado previamente efectos hipolipemiantes en diversos ensayos clínicos y metaanálisis, y actualmente es considerada por el International Lipid Expert Panel y por las guías europeas de la European Society of Cardiology (ESC) y la European Atherosclerosis Society (EAS) como una opción complementaria en pacientes con intolerancia a las estatinas. Sin embargo, hasta ahora existía escasa evidencia acerca de posibles diferencias en su eficacia entre mujeres y hombres.
¿Qué nos deja este estudio?
La berberina reduce de manera significativa los principales lípidos aterogénicos, incluida la apolipoproteína B y la lipoproteína(a), con un efecto más pronunciado en las mujeres que en los hombres. Además, las respuestas opuestas observadas sobre la testosterona apoyan la existencia de mecanismos biológicos dependientes del sexo.
Estos resultados refuerzan el potencial de la berberina como tratamiento complementario para el manejo de la dislipidemia y destacan la importancia de incorporar la perspectiva de sexo en el desarrollo de estrategias terapéuticas y en futuros estudios de medicina de precisión.
