En todo el mundo, se espera que el número de personas de 65 años o más supere los 1.5 mil millones para 2050. Y el objetivo es mantenerse saludable durante tantos de esos años pasados 65 como sea posible. Con el aumento de los casos de demencia, una parte clave del envejecimiento saludable es mantener la función cognitiva y un cerebro sano.
Los factores de riesgo físicos y psicológicos que comienzan en la gestación tienen un impacto considerable en la maduración cerebral y la salud cognitiva general a lo largo de la vida. Esta declaración científica subraya la importancia de las iniciativas de detección temprana, prevención e intervención para promover una salud cerebral óptima a lo largo de la vida. Factores como la epigenética probablemente influyen en por qué los individuos con exposiciones similares pueden experimentar resultados variables. Se necesita más investigación para comprender plenamente estas complejas relaciones.
Como primer paso, se enfatiza el vínculo intrínseco entre la salud neurológica y mental en el envejecimiento, instando a los profesionales de la salud, los responsables políticos y el público en general a priorizar estrategias integrales que protejan y promuevan la salud cerebral desde el período prenatal hasta la edad adulta en todas las comunidades. Se deben tomar medidas para comprender y abordar las necesidades de las comunidades que tradicionalmente han tenido un acceso desigual a la información y los servicios preventivos de salud. Como principio líder de prevención de la neurodegeneración y la enfermedad cerebrovascular, se aboga por un enfoque holístico que integre el marco biopsicosocial dentro de la práctica médica tradicional para garantizar el desarrollo, las pruebas y la implementación de intervenciones a lo largo de la vida para promover la salud cerebral y el bienestar mental. Al implementar prácticas personalizadas, culturalmente receptivas y basadas en la evidencia y avanzar en la investigación en medicina, neuropsiquiatría, neurología conductual, psicología y gerociencia, podemos extender la salud, la longevidad y la independencia en adultos mayores.
La principal conclusión es que la salud del cerebro no está determinada solo por la edad o la genética. Se forma a lo largo de toda la vida mediante una combinación de salud física, salud mental, sueño, estilo de vida, apoyo social, medio ambiente y acceso a la atención.
La declaración de la AHA es importante porque replantea la salud del cerebro como algo en lo que podemos influir mucho más temprano y en términos más generales de lo que solíamos pensar.
Desde hace mucho tiempo conocemos que lo que es bueno para el corazón, también lo es para la función cerebral y en este aspecto vale recordar las ocho recomendaciones de la AHA conocidas como Life Essential 8 para una salud cardiovascular integral.
Los aspectos claves del documento se establecen en los factores biológicos que representan una amenaza:
- Retos a la salud mental como la disrupción de factores neurotróficos conducentes a la aterosclerosis, aumento en depósitos de placas de beta amiloide, cambios inflamatorios, pérdida de la neuroplasticidad, pérdida de la neuroprotección.
- Contaminación y exposición ambiental: aumento en la proporción de PM2,5, junto con el uso de pesticidas y microplásticos que favorecen la neuroinflamación, estrés oxidativo, disfunción barrera hematoencefálica, neurodegeneración.
- Inflamación crónica que acelera el envejecimiento biológico a través de deterioro en la mielinización, disminución de la integridad neuronal, estrés oxidativo, remodelado cortical.
- Disbiosis intestinal con la disrupción del eje intestino-cerebro vía composición y actividad metabólica de la microbiota intestinal.
- Mala calidad del sueño
- Factores socioeconómicos y experiencias adversas en la infancia
- Condiciones crónicas e infecciones
Estos factores pueden afectar al organismo por diversas rutas, a su vez afectando la salud del cerebro teniendo en cuenta que la salud del cerebro se moldea a lo largo de toda nuestra vida y no solo en la vejez. Las experiencias y elecciones tomadas temprano en la vida pueden tener un impacto real décadas después y hay estrategias que se pueden tomar para reducir el riesgo de accidente cerebrovascular y deterioro cognitivo, como es el caso de la presión arterial elevada, la dislipidemia o la pérdida de la audición.
Por demás, la salud del cerebro no es solo una responsabilidad individual. El medio ambiente, la educación, el acceso a los alimentos, el acceso a la atención médica, la vivienda, la exposición a la contaminación y el apoyo social importan. Por lo tanto, el futuro de la prevención de la demencia está orientado tanto a la salud clínica como a la salud pública. Por tanto, los gobiernos deben hacer cumplir las políticas para controlar la contaminación del aire y mejorar la calidad del aire, ya que la contaminación de fuentes como los pesticidas y los microplásticos pueden conducir a la neuroinflamación, el estrés oxidativo y la neurodegeneración. También aboga por el cumplimiento de los programas de vacunación de rutina para ayudar a las personas a evitar infecciones que pueden dañar la salud cerebral.
Se necesita un enfoque multifacético para abordar los factores socioeconómicos (por ejemplo, la ubicación geográfica, la raza) y las desigualdades sistémicas para promover el acceso equitativo a los recursos y oportunidades (por ejemplo, vivienda segura, alimentos saludables, educación, atención médica y servicios de salud mental) para garantizar que estos determinantes sociales de la salud no afecten negativamente la salud cerebral.
Promoción y protección de la salud del cerebro
La AHA aconseja que los cambios directos en el estilo de vida afectan positivamente la salud cerebral, y que tanto los individuos como los médicos desempeñan un papel crucial en la difusión de la información, básicamente:
- Controlar los factores de riesgo vascular y metabólicos: La presión arterial alta, la diabetes, el colesterol alto, la obesidad y el tabaquismo son amenazas importantes para la salud cerebral a largo plazo. El control de la presión arterial es una de las estrategias más importantes.
- Priorizar el sueño. La mala condición del sueño y la apnea del sueño no tratada pueden afectar la memoria, la atención, el estado de ánimo, la inflamación y la salud vascular. El sueño debe ser tratado como una intervención de salud cerebral, no como un lujo.
- El ejercicio físico regular y diario es el factor más importante para prevenir la demencia y apoyar la salud cerebral a largo plazo porque mejora el flujo sanguíneo, la salud metabólica, el estado de ánimo, el sueño y la resiliencia cognitiva. Incluso caminar consiste y vigorosamente puede ser significativo.
- La pérdida de la audición relacionada con la edad se asocia tanto con deterioro cognitivo como con demencia.
- La dieta es igualmente importante al igual que la salud de la biomasa intestinal y la conexión intestino-cerebro con una dieta de estilo mediterráneo: verduras, frutas, legumbres, granos enteros, nueces, aceite de oliva, pescado y evitar alimentos ultraprocesados y azúcares añadidos.
- El estrés crónico, la depresión, la ansiedad y la soledad no están separados de la salud del cerebro son parte de la biología del envejecimiento. El compromiso social, el propósito, la reducción del estrés y el tratamiento de los trastornos del estado de ánimo deben considerarse parte de la salud cerebral y reducción del riesgo de demencia.
- Evitar el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol y el uso indebido de sustancias, todo lo cual puede acelerar la lesión vascular y neurológica.
Al igual que para muchas otras condiciones crónicas, la prevención no comienza en la edad avanzada. Nunca es demasiado temprano, y nunca es demasiado tarde, para comenzar a proteger la salud integral.
Esta declaración científica en realidad proporciona pautas para los médicos de atención primaria, instruyéndolos sobre qué tener en cuenta cuando aconsejan a sus pacientes sobre el mantenimiento o la mejora de su salud cerebral ya que estos profesionales tienen más probabilidades de identificar y monitorear los factores de riesgo temprano y a lo largo de la vida.
Para nadie es secreto que lo último que quiere perder el ser humano es la integridad de la mente.
