El Día Mundial de la Hipertensión Arterial se celebra cada año el 17 de mayo y forma parte del “Mayo, Mes de la Medición” (MMM 2026) de la presión arterial (PA). El objetivo de esta actividad mundial es aumentar la conciencia global sobre la PA alta, promover la prevención, la detección y el control, y fomentar la acción a nivel individual, comunitario y de sistema de salud.
La hipertensión arterial (HTA) sigue siendo la principal causa evitable de muerte prematura en todo el mundo. Se estima que 1,4 mil millones de personas viven con HTA en todo el mundo. A pesar de la disponibilidad de tratamientos efectivos y asequibles, muchas personas no son conscientes de su condición, y solo una de cada cuatro personas con HTA tiene su presión arterial adecuadamente controlada.
La HTA afecta a mujeres y hombres, más a los adultos de la tercera edad que a los adolescentes y a los adultos de mediana edad, pero muchas veces se subestima su impacto en la salud cardiovascular femenina:
- Etapas clave: los cambios hormonales (menopausia, embarazo, uso de anticonceptivos o síndrome de ovario poliquístico) influyen en los valores de PA.
- Si bien la PA es más baja en las mujeres, su incremento ocurre más rápidamente que en los hombres.
- Con la menopausia puede ocurrir un discreto ascenso de las cifras de PA y a partir de los 60 años, el riesgo cardiovascular en las mujeres se iguala al de los hombres.
En el nuevo informe correspondiente al año 2024 — publicado en un acto organizado conjuntamente por la OMS, Bloomberg Philanthropies y Resolve to Save Lives durante el octogésimo periodo de sesiones de la Asamblea General de las Naciones Unidas– se revela también que solo en el 28 % de los países de ingreso bajo están disponibles los medicamentos antihipertensivos recomendados por la OMS de forma generalizada en farmacias o establecimientos de atención primaria.
La HTA es una de las principales causas de infarto de miocardio, accidente cerebrovasculares, insuficiencia cardíaca, fibrilación auricular, enfermedad renal crónica y demencia. Se puede prevenir y tratar, pero sin medidas urgentes, millones de personas seguirán muriendo prematuramente y los países se enfrentarán a crecientes pérdidas económicas. Se ha calculado que de 2011 a 2025, las enfermedades cardiovasculares –entre ellas la HTA– supondrán para los países de ingreso bajo y mediano un costo de aproximadamente USD 2,7 millardos, lo que equivale en torno al 2 % de su PIB combinado.
Cada hora, más de 1000 personas pierden la vida por accidentes cerebrovasculares e infarto de miocardio debidos a la hipertensión arterial, aunque la mayoría de esas muertes pueden prevenirse, Los países tienen medios para cambiar este relato. Con voluntad política, las inversiones en curso y reformas para integrar el control de la HTA en los servicios de salud, podemos salvar millones de vidas y garantizar la cobertura universal de salud para todas las personas.
La HTA no controlada o deficientemente mal controlada cercena la vida de más de 10 millones de personas cada año, pese a poder prevenirse y tratarse. Los países que integran la atención para la HTA en la cobertura universal de salud y la atención primaria están logrando verdaderos avances, pero demasiados países de ingreso bajo y mediano siguen rezagados. Es crucial poner en marcha políticas públicas sólidas y permanentes que sensibilicen a la población y optimicen el acceso al tratamiento para reducir las enfermedades cardiovasculares y las muertes prevenibles.
Obstáculos persistentes
El análisis de los datos procedentes de 195 países y territorios muestra que 99 de ellos tienen tasas nacionales de control de la HTA inferiores al 20 %. La mayoría de las personas afectadas viven en países de ingreso bajo y mediano, donde los sistemas de salud tienen recursos limitados.
En el informe se señalan las principales lagunas en la prevención, diagnóstico, tratamiento y atención a largo plazo de la HTA. Entre los principales obstáculos cabe citar la debilidad de las políticas de promoción de la salud (sobre factores de riesgo como el alcoholismo, el consumo de tabaco, la inactividad física, la sal y las grasas trans), el acceso limitado a dispositivos validados de control de la PA, la falta de protocolos terapéuticos normalizados y de equipos de atención primaria debidamente capacitados, cadenas de suministro poco fiables y el elevado costo de los medicamentos, la protección financiera inadecuada de los pacientes y sistemas de información insuficientes para monitorear las tendencias.
La inercia terapéutica
Atañe directamente al médico tratante y es una causa destacada de HTA no controlada y de eventos clínicos derivados. Esta distorsión en la conducta terapéutica puede ocurrir por la falta de información del médico tratante sobre las cifras metas de presión arterial o por el temor a los eventos adversos a consecuencia del descenso sintomático de las cifras tensionales. Sin embargo, hoy bien conocemos que las drogas antihipertensivas recomendadas por las guías clínicas poseen un excelente perfil de seguridad y más aún de sus combinaciones porque la sinergia en el efecto antihipertensivo permite utilizar dosis más bajas.
Es importante acotar para los médicos de atención primaria que los betabloqueadores ya no están considerados como drogas de primera línea para reducir los valores tensionales y que solo deben utilizarse cuando hay una indicación precisa: postinfarto de miocardio, insuficiencia cardíaca o frecuencia cardíaca elevada.
No está demás en insistir que la HTA, al igual de otros factores cardiometabólicos de riesgo como el colesterol elevado y la disglucemia, solo se controlan y no desaparecen por completo. Por consiguiente, es importante insistir con los pacientes que el tratamiento antihipertensivo solo puede suspenderse por indicación médica y que debe cumplirse a cabalidad todos los días, junto a las demás medidas relacionadas con los hábitos de vida.
Acceso a los medicamentos, piedra angular de los progresos
Los medicamentos para la PA son una de las herramientas de salud pública más eficaces por costo. Sin embargo, solo en 7 de 25 (el 28 %) países de ingreso bajo todos los medicamentos recomendados por la OMS están disponibles de forma generalizada, frente al 93 % en los países de ingreso alto. En el informe se examinan los obstáculos y las estrategias para fomentar el acceso a los medicamentos contra la HTA con mejores sistemas de reglamentación, precios y reembolsos, gestión de la cadena de suministro y de las adquisiciones, y mejor prescripción y dispensación de esos medicamentos.
La OMS define la HTA en adultos como la PA sistólica ≥140 mmHg y/o la PA diastólica ≥90 mmHg en dos días diferentes, aunque también puede incrementar el riesgo de afección cardiovascular, cerebral y renal a valor4es por debajo de ese umbral. Razón que ha llevado a considerar la PA sistólica entre 120 y 129 mmHg y/o la diastólica entre 80 a 89 mmHg como presión normal alta.
Como mensaje final, también es importante recordar que el control de la hipertensión arterial no depende únicamente del tratamiento farmacológico, sino de una estrategia integral y sostenida en el tiempo. La reducción del consumo de sal y alimentos ultraprocesados, la práctica regular de actividad física, el mantenimiento de un peso saludable, el abandono del tabaquismo, la moderación en el consumo de alcohol, el adecuado descanso y el manejo del estrés constituyen pilares fundamentales para prevenir y controlar la enfermedad.
La medición periódica de la presión arterial sigue siendo una herramienta simple, accesible y de enorme impacto sanitario. Detectar precozmente la HTA permite intervenir antes de que aparezcan complicaciones cardiovasculares, cerebrovasculares o renales muchas veces irreversibles. En este contexto, campañas globales como el Mayo Mes de la Medición representan una oportunidad clave para acercar el diagnóstico a la comunidad y promover una mayor conciencia sobre una enfermedad silenciosa, pero potencialmente devastadora.
La hipertensión arterial puede prevenirse, diagnosticarse y tratarse eficazmente. El desafío actual no radica en la falta de conocimiento científico, sino en lograr que ese conocimiento llegue de manera equitativa a toda la población mediante políticas públicas sostenidas, sistemas de salud fortalecidos, acceso universal a medicamentos esenciales y una participación activa de la comunidad. Solo así será posible reducir la carga global de enfermedad cardiovascular y evitar millones de muertes prematuras en las próximas décadas.
