El incremento acelerado en el uso de cigarrillos electrónicos o vapeadores con nicotina entre adultos jóvenes —particularmente en aquellos sin antecedentes de tabaquismo tradicional combustible— ha generado preocupación sobre sus potenciales repercusiones cardiovasculares y respiratorias tempranas en una población teóricamente libre de riesgo aterosclerótico establecido. Aunque con frecuencia se promueven como alternativas de menor daño frente al tabaco convencional, la evidencia fisiológica directa acerca de su impacto sobre la reactividad endotelial y la capacidad aeróbica máxima en usuarios exclusivos continúa siendo limitada. Comprender las alteraciones vasculares subclínicas tempranas es fundamental para anticipar el desarrollo de disfunción endotelial, rigidez arterial y enfermedad cardiovascular futura. Con el propósito de caracterizar estos efectos, este estudio evaluó si el consumo diario y regular de vapeadores con nicotina se asocia con un deterioro de la función vascular sistémica y de la aptitud cardiorrespiratoria en adultos jóvenes previamente sanos.
Se llevó a cabo un estudio transversal, unicéntrico y de evaluación fisiológica en laboratorio desarrollado entre julio de 2023 y abril de 2025. Se incluyó a adultos jóvenes sin antecedentes de enfermedad cardiovascular manifiesta ni factores de riesgo mayores convencionales. A partir del autorreporte y la verificación bioquímica del estatus de consumo, los participantes fueron estratificados en tres grupos comparativos:
- Adultos con uso exclusivo de vapeadores con nicotina (sin historia previa de consumo de tabaco combustible).
- Fumadores habituales de cigarrillos combustibles.
- Individuos controles no fumadores,vírgenes de tabaco combustible y de vapeo (naive).
Los criterios de valoración primarios fueron la función vascular —determinada mediante la dilatación mediada por flujo (FMD) de la arteria braquial y la reactividad de la arteria carótida (CAR) ante pruebas de estrés simpático— y la aptitud cardiorrespiratoria, valorada a través de las respuestas ventilatorias, metabólicas y hemodinámicas durante una prueba de esfuerzo cardiopulmonar máxima (CPET). Como medidas secundarias, se evaluaron la función pulmonar mediante espirometría basal y los niveles habituales de actividad física.
La cohorte analizada incluyó a 58 adultos jóvenes con una media de edad de 26 7 años y un 52% de mujeres (n = 30), distribuidos en 17 usuarios exclusivos de vapeadores con nicotina, 19 fumadores de cigarrillos combustibles y 22 participantes controles. Los parámetros de espirometría en reposo y el nivel de actividad física basal no mostraron diferencias estadísticamente significativas entre los tres grupos.
En la evaluación de la función vascular y la aptitud funcional:
- Función endotelial y reactividad arterial:Tanto la dilatación mediada por flujo como la reactividad de la arteria carótida fueron significativamente inferiores en los usuarios de vapeadores (media de FMD: 5,5% 3,4%; media de CAR: 0,6% 5,3%) y en los fumadores de cigarrillos combustibles (FMD: 4,4% 2,9%; CAR: −1,4% 5,3%) en comparación con el grupo control no expuesto (FMD: 8,3% 3,4%; CAR: 4,7% 3,2%). La magnitud del compromiso vascular observado en los usuarios de vapeo fue cuantitativamente equiparable a la de los fumadores tradicionales.
- Aptitud cardiorrespiratoria:El consumo pico de oxígeno ( pico) fue significativamente menor en los adultos que usaban vapeadores con nicotina frente a los individuos vírgenes de nicotina, mientras que la diferencia entre los fumadores combustibles y los controles no alcanzó significación estadística.
- Respuesta hemodinámica y ventilatoria al esfuerzo:Tanto los usuarios de vapeadores como los fumadores tradicionales exhibieron una ventilación minuto pico y un gasto cardíaco máximo significativamente más bajos durante el ejercicio extenuante en comparación con los controles sanos.
¿Qué nos deja este estudio?
El uso regular y diario de vapeadores con nicotina en adultos jóvenes vírgenes de tabaco combustible se asocia con un deterioro precoz y significativo de la función vascular sistémica —evidenciado por una marcada reducción en la dilatación mediada por flujo y la reactividad carotídea—, así como con una menor aptitud cardiorrespiratoria evaluada por pico y gasto cardíaco al esfuerzo.
Implicancias clínicas
Estos datos desarticulan la percepción de inocuidad vascular asociada a los cigarrillos electrónicos en la población joven.
Constatar que la disfunción endotelial inducida por el vapeo exclusivo (descenso del FMD del 8,3% al 5,5%) es prácticamente indistinguible de la provocada por el tabaquismo tradicional demuestra que los aerosoles de nicotina y sus componentes térmicos inducen un daño biológico activo en el endotelio, comprometiendo la biodisponibilidad de óxido nítrico y la autorregulación vascular mucho antes de que se manifiesten factores aterogénicos clásicos. Además, la disminución objetiva en la capacidad aeróbica máxima ( pico) y la limitación del gasto cardíaco durante el ejercicio máximo sugieren un desacondicionamiento miocárdico y microvascular subclínico temprano.
En la práctica clínica y preventiva, el uso diario de vapeadores debe catalogarse formalmente como un factor de riesgo cardiovascular emergente, requiriendo un interrogatorio sistemático en la consulta y desaconsejando su adopción tanto en la población general como en estrategias de cesación tabáquica no reguladas.
